Than cám sử dụng nhiều trong sản xuất và đời sống. Trước đây, than cám dùng làm nhiên liệu cho máy hơi nước, đầu máy xe lửa. Sau đó, than cám làm nhiên liệu cho nhà máy nhiệt điện, ngành luyện kim. Gần đây than cám còn dùng cho ngành hóa học tạo ra các sản phẩm như dược phẩm, chất dẻo, sợi nhân tạo.
Than đá là một loại nhiên liệu hóa thạch được hình thành ở các hệ sinh thái đầm lầy nơi xác thực vật được nước và bùn lưu giữ không bị ôxi hóa và phân hủy bởi sinh vật (biodegradation). Thành phần chính của than đá là cacbon, ngoài ra còn có các nguyên tố khác như lưu huỳnh